O Big Sur é uma região costeira da Califórnia dominada por paisagens de uma enorme beleza. Trata-se de uma faixa litoral com cerca de 150 kms, situada entre San Francisco e Los Angeles, mais próxima daquela, banhada pelas águas do Pacífico e cercada pelas Montanhas de Santa Lucia. Em tempos longínquos, esta região foi habitada por algumas tribos de aborígenes nómadas que aproveitavam o clima ameno da região e a abundância de recursos para nela se estabelecerem durante algum tempo. Aquando da colonização espanhola da região, iniciada por Juan Cabrillo, as populações locais foram praticamente dizimadas por doenças trazidas pelos colonizadores e pelo trabalho escravo nas missions. O nome dado à região também deriva da designação que os espanhóis lhe atribuiram quando lá chegaram – "El país grande del sur" – devido à vastidão de territórios selvagens que encontraram a Sul de Monterey (capital da colónia).
A construção da Highway 1 veio alterar significativamente a vida desta região. Antes da sua conclusão, o Big Sur era uma região inexplorada onde viviam apenas alguns rancheiros muito isolados do exterior. Depois da construção, a beleza local atraiu muitos turistas e pessoas abastadas para a região. As luxuosas mansões costeiras são uma das características actuais da região. No entanto, numa tentativa de manter os traços originais, as autoridades locais proibiram a afixação de publicidade e a construção de edifícios junto à Highway 1. O interesse de muitos em se estabelecer na região é refreado pelos exorbitantes preços exigidos para construir no local. Esta medida tem afastado o interesse imobiliário e, apesar da grande dimensão, a região é habitada por apenas 1500 pessoas, não existindo aglomerados populacionais.
A fama do local tem sido reforçada pela presença e referência de vários artistas ao local. Um dos mais destacados exemplos disso foi Jack Kerouac que, depois de passar uma temporada de férias na região, escreveu a sua maior obra, justamente intitulada Big Sur. Ainda hoje, o local continua a ser fonte de inspiração e refúgio para muitos artistas.
